Οι φλέβες είναι υπεύθυνες για την επιστροφή του αίματος πίσω στην καρδιά. Όταν οι φλέβες δεν λειτουργούν αποτελεσματικά, το αίμα λιμνάζει στο εσωτερικό τους προκαλώντας την διάτασή τους, κυρίως στην επιφάνεια του μηρού, της κνήμης και γύρω από το γόνατο. Όταν το λιμνάζον αίμα προκαλέσει φλεγμονή, τότε η κατάσταση αυτή περιγράφεται ως «θρομβοφλεβίτιδα» ή απλά «φλεβίτιδα».
